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一位收藏古币时日较短的同事，携来一枚正面中央为“光绪元宝”四字和六瓣花星，下缘为“当制钱十文”，两侧边缘分列“清江”两字，背面中央为飞龙图的铜元，询问“清江”何意？二十多年前，我在初渉铜元时，为此专门查过资料，这类铜元与中心有“淮”字者，都是清末清江铜元局制造的。
清江铜元局因设在清江浦而得名。清江浦是“中国运河之都”江苏省淮安市主城区清河、清浦两区的古称。清江浦在历史上一直隶属于淮安府城（今淮安区），明嘉靖之后，由于黄淮改道，运河河道截弯取直，老淮安府城远离了运口，其地位在很大程度上便为清江浦所取代。清江浦位处南北水运的枢纽，号称“南北之襟喉，漕运之要津”。乾隆四十年，清江浦人口达54万，超越同期的汉口、南京，成为京杭大运河沿线享有盛誉的、繁荣的交通枢纽、漕粮储地和商业城市。以清江浦和淮安府城为轴心的淮安城，与扬州、苏州、杭州并称运河沿线的“四大都市”，有“东南四都”美誉。
明代方尚祖有诗《清江浦》，专纪其盛：
高台纵目思悠悠，排泣当年胜迹留。
树绕淮阴堤外路，风连清口驿前舟。
晴烟暖簇人家集，每挽均输上国筹。
最是襟喉南北处，关梁日夜驶洪流。
清乾隆二十五年（1760），清江浦作为新县城，由山阳县划入清河县，先后为江南河道总督、淮扬道治所所在。每年经此北运的漕粮高达六百万石，淮盐也因之行销皖豫四十一个州县，年征课银达二十七万两。由此带来了钱庄的昌盛，为满足金属货币参与流通的需要，在清江浦设立铜元局成为当务之急。清光绪三十年（1904年）四月，驻清江浦的漕运总督陆元鼎奏请设立清江铜元局。机器设备经上海洋行从外国购买，生产规模在全国属于大型，可日产铜元200万枚以上。
由此以来，在清末，江苏省内就有了三地六家造币厂，清江浦的这一个厂之外，分别还有设在江宁（现南京市）的三个厂，设在苏州的二个厂。前已提及的有“清江”字样的铜元外，带有丙午“淮”字的大清铜币系列铜元，也是由清江铜元局所铸造的。
当时清廷批准设立的造币厂一般都冠之以省名，没有实际建制的江南省也循了此例，惟清江铜元局不用省名，独冠以“清江”或“淮”，这在近代铜元史上是独一无二的，从中可见淮安在当时的地位。
清江铜元局设立后，光绪三十一年（1905年）初铸“光绪元宝”样币，币面上书“清江铜元局开铸”，背为飞龙图，因正、背面均无满文，违反大清章法未获批准，故遗存极罕见。
现存世量多的，是两侧边缘分列“清江”两字类铜元，此类铜元正面中央为“光绪元宝”四字和六瓣花星（小珠圈版中心无花星），上缘满文“光绪元宝”，下缘“当制钱十文”，背面中央为飞龙图或水龙图，飞龙版上缘英文纪地“TSING－KIANG”，下缘英文纪值“TEN CASH”，两侧分列花星。水龙版上下缘均为英文纪地，上缘“CHING”，下缘“KIANG”，两侧分列花星。根据正面珠圈大小不同可分为多个版别，主要有：大珠圈背飞龙、大珠圈背水龙、中珠圈背飞龙、中珠圈背水龙、小珠圈背飞龙、小珠圈背水龙。均有光边和齿边之别，一般齿边较少。
收藏随缘。由于没有专门寻找，目前我所收藏的“清江”铜元，均得自于上海，虽有十多枚，品种却并不多，中珠圈类铜元尚属遗憾。
光绪三十二年（1906年）按户部章法，奉命改铸中心“淮”字大清铜币。此类铜元上书满文“光绪年造”以及干支纪年“丙午”二字，下列币值“当制钱二十文”或“当制钱十文”，两傍分列“户部”二字，背图为大清龙，上书汉文“光绪年造”，环书英文，译“大清帝国铜币”。十文铜币“淮”字有大、小之分，大清龙图有地方龙、部颁龙之别。
丙午“淮”字大清铜币二十文铜元，是清代顶级珍稀铜元，属试铸币，黄铜质，位列铜元十大珍之一。存世仅两枚，一枚由美国人R.B.WHITE收藏，另一枚为孙鼎先生旧藏，现藏于上海博物馆。
光绪三十二（1907年）年七月，清江铜元局被裁撤停铸，并入江南造币厂，历时仅一年七个月，共铸铜元七亿四千万余枚。其规模之大，铸额之多，在当时是首屈一指的。停铸后，铜元局大部分设备被拆运至南京，但仍有少量留在淮安，以此为基础成立了复兴隆锅厂，成为淮安近代规模最大的工业企业。1935年又利用铜元局旧房建淮阴电厂，后毁于战火。
但留存于世的一枚枚“清江”、“淮”字铜元，已是抹不去的历史刻痕，永远记录了这一切。
