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宣德炉是明代著名的文物之一，因铸造盛行于明宣宗宣德年间而得名。明宣宗虽然在位十年，但真正意义上的宣德炉，只是指宣德三年（1428年）初次铸造的一批，这一批宣德炉在器底都有“大明宣德年制”楷书款。
如何认识评价存世的宣德炉？
正是因为宣德炉做工精细，造型美，耗材贵，十分珍稀，从铸造开始，就十分炙手可热。明朝中期已经有很多富豪、收藏家以重金求购宣德炉，到了明朝晚期，宣德炉的价格更高，一件品相完好者，动辄需耗费白银数万两。此后，宣德炉价格居高不下，因暴利诱人，故仿造者、作伪者多不胜数。宣德炉造伪在相当长的历史阶段内存在着。
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明崇祯 冲天耳金片三足炉
最早的伪造者，是宣德炉监造者之一吴邦佐。他在宣德炉封炉停造后，将参加铸炉工匠搜罗起来，利用剩余原料仿铸宣德炉。公平地说，这些炉的做工同样精细，只是由于原料不足，炉的形态多变。这些宣德炉的底款增为“大明宣德五年监督工部官员吴邦佐造”或“工部员外臣李澄德监造”等。这批宣德炉虽然工艺精，且原料和宣德炉基本相同，但怎么说也只能算是仿品。
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清顺治 冲天耳三足炉
从明万历到乾隆年间，仿铸宣德炉之风盛行，仿铸者此起彼伏，层出不穷，而且有了北铸、南铸、苏铸等派别之分。其时有很多以仿铸宣德炉著称的高手，如北铸派施念峰，南铸派甘文堂，苏铸派的蔡家、徐家等。很多人的仿品可与真宣德炉媲美，实在难辨真伪。因而有人干脆将其归入“宣德炉”之列，与真宣德炉同等看待。
清末到民国，北京前门大街一带有好几家专门铸伪宣德炉的店铺，由于意在骗人，其做工不再讲究。更有甚者，为简便而想出“高明”的欺诈法，如在市场上收买大批旧破铜炉，磨去原来颜色，敷以瓦块、猪肝、土红等色，从而冒充宣德炉。
如何认识评价存世的宣德炉？
这些人用普通黄铜铸成香炉，煮成各种颜色冒充金点炉，将旧炉磨光放在电炉上烧烤，以形成五颜六色的光彩，用旧炉镀金充当鎏金炉等，可谓“各家有各家的高招”。由于作伪宣德炉品质恶劣，造成极坏影响，令收藏着望而却步。
那么究竟如何认识和评价存世的宣德炉呢？
如何认识评价存世的宣德炉？
有人认为目前所能见到的宣德炉，不论品质优劣，几乎全是伪造品，有人却认为在大批伪品中，肯定还有真品存在。为去伪装存真，有人总结了鉴别宣德炉的要点：
如何认识评价存世的宣德炉？
其一，看铜色。真宣德炉是由风磨铜掺加珍贵矿物质经过数次冶炼铸就的，铜质之佳可想而知。通过观察炉底足铜质好坏，可以认定优劣。
其二，看颜色。真宣德炉色蕴而斑斓，伪品则外光夺目，内质槁然。
其三，看款识。真宣德炉的款式书法完美，于炉色一致，伪造者则字迹粗生晦涩，随意加、减字。
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然而，这些看似明白的鉴定要点真要操作起来却又难以定夺，毕竟没有真品可资比较，又如何敢轻易判定孰真孰伪？不过若说现存的宣德炉几乎都是伪品，可能也有失偏颇。试想，若果真如此，那五千件真宣德炉哪里去了呢？就是被毁、被抢、被转卖，总该有文字记载吧。
如何认识评价存世的宣德炉？
如果说现存宣德炉中有珍品，又是参照什么界定的？君不见，数百年来又多少伪造品被当成“真宣”么？而所谓“真品”，又指的是哪一种定义条件下的真品呢？
由此可见，宣德炉的真伪，还真是非常难辨认的。
据历史记载，宣德三年，皇帝下旨铸铜炉，合计一万八千余件，现竟然失落得几乎无迹可寻，就连台湾的故宫博物院，也仅收藏了四座。（这个也是传言）其实，当时宣炉除了供御用外，也用来分赐给诸王、臣下及京内各郊祭坛，甚至于各地的闻名寺院，分布得非常广泛，然而在改朝换代之际，许多宣炉（包括后仿炉和私款炉），不但失散了，甚至于销毁，至今宣炉已成为可遇不可求的珍品，后仿炉、私款炉亦珍贵。原因是宣炉在短短的四五百年间遭到了多种劫难。
一是崇祯铸钱。崇祯是明朝最后一朝，内优外患，连年战争，国库空虚，崇祯曾将内府库藏的历代各种铜器，全数发给宝源局，拿去熔铸钱币，其中包括上古三代及宣德年间的铜器。
二是咸丰铸钱。清代咸丰年，亦是内忧外患，连年战争，国库空虚，为了发行钱币，不惜把皇宫、内廷保存的各种铜器（包括皇室历代旧藏的铜炉、薰炉、铜龟鹤等）毁掉用以铸钱。
三是抗日战争。战争时期，日本人做枪炮缺乏铜料。于是在我国各地搜集铜器，熔化后改做枪炮。如北京大慧寺内正殿原有高达十几米的铜观音像，在民国时期被日本人毁掉，换成了木制观音像即是一例。
四是民间所藏铜炉的三次大劫难。第一次是在1950-1953年抗美援朝时，战争需要大量的枪炮弹药，便发动民间收集“旧铜”，从各地所收集来的旧铜器中，自然有不少的铜炉。第二次是1958年大跃进大炼钢铁时，全民征集铜铁，老百姓家里的铜器，如铜盆、铜锅、铜勺、铜炉等都贡献出来了。第三次是在1966-1976年的文革中，各种古旧铜器，包括铜炉，自然作为迷信品“破四旧”被收集到铜材厂熔掉。虽然后来经文物部门拣选出不少，但已被熔化的自然也不在少数。这是建国后三次铜炉大劫难。
五是销洋庄。几十年来东西方的海外买家都大谈考古学，争相购买明清铜炉，然而有些人只会要求铜质精美，却不懂欣赏皮色的美丽，一些商人为了迎合买家，竟把旧炉磨成崭新的炉，破坏了不少好炉子。
六是敷色。有些玩家专门讲究炉色的绚烂，于是一些商人又将色皮剥蚀晦暗的旧炉，重新敷上色皮，破坏了原炉的美。
七是凿底。有些好炉，往往厚重，一些世俗的人怀疑是纯金铸造，就凿底部来化验，破坏了炉。或有部分铜炉的炉身镀了数量相当可观的黄金，人为地“杀鸡取卵”。
下图为：明宣德金胎錾“赶珠云龙”纹嵌宝石三足盖炉，2008年苏富比拍品，价值1.05亿人民币。
如何认识评价存世的宣德炉？
著录：《弗瑞尔美术馆珍藏·卷一：中国》（华盛顿市，1972年）177页左下；张临生撰《中国古代的精金工艺》，刊载于台北《故宫文物月刊》1984年第14期60页右上及左下；《卡尔·坎普珍藏中国金银器》（瑞典育瑞森翰姆市，远东艺术博物馆，1999年）图版59。先后被英国George Eumorfopoulos收藏；伦敦苏富比1940年5月31日，编号510；伦敦Spink & Sons，Ltd；瑞典卡尔·坎普博士收藏，编号182；瑞典育瑞森翰姆市艺术及远东文物博物馆收藏。先后展览于：底特律，1952年，底特律艺术学院，《明代艺术》，目录编号317；伦敦，1957年，英国艺术委员会及东方陶瓷学会，《明代艺术》，目录编号281，图版76；纽约，1971年，亚州协会画廊，《中国的金、银、瓷器：坎普珍藏》，目录编号28。并巡回展览于全美下列9所博物馆：华盛顿州，西雅图艺术馆；加州旧金山，迈克尔·德·杨纪念馆；德州，休斯顿美术馆；德州，达拉斯美术馆；俄亥俄州，哥伦布美术馆；衣阿华州，得梅因艺术中心；科罗拉多州，丹佛艺术馆；犹他州盐湖城，州立美术馆；伊利诺斯州尚佩恩，克兰内特艺术馆。该藏品重1.28kg。
关于以上这只，其实拍卖行内是认可的，但是大部分人还是不认可，毕竟这只是金胎的，并不是传统意义上的宣德炉（青铜器），众说纷纭。
正因为明清铜炉历史上经历诸多劫难，损失惨重，造成今日真宣德炉已成凤毛麟角，后仿炉和私款炉亦成为珍罕的历文物辉煌至极之铜文化，在断档一千多年后，再度为宣德皇帝续写。宣德炉以其选料上乘，制作精良，型制优雅，皮色绝妙，落款蕴广等文明集萃，名噪至今。
